Narodil se v létě 1958 v Minneapolisu do hudební rodiny, jeho maminka byla jazzová zpěvačka a otec skladatel a pianista. Právě na otcovo piano sedmiletý Prince složil svou první skladbu s příznačným jménem Funk Machine.
Funk měl v krvi, stejně jako rock, R&B, soul i pop. Dokázal je skloubit do neuvěřitelně šťavnatého a barvitého koktejlu. Nikdo na scéně nezněl jako on, a že se tehdy o fúzi funku a R&B s popem pokoušel kdekdo. Ano, pro Prince bylo typické vysoké sebevědomí hraničící s egomanstvím, to mu nicméně od začátku umožnilo pohybovat se na scéně dost suverénně. V osmnácti letech podepsal smlouvu s Warner Bros. na tři desky a vynutil si podmínky, že mu zůstane kontrola nad tvůrčím procesem i vydavatelskými právy, což byly v tehdejší éře dravého korporátního šoubyznysu výsady úzkého okruhu hudebníků.
Zlomový byl pro něj nástup 80. let, kdy prakticky s každou deskou skokově posouval kariéru. Na Dirty Mind dostal do mainstreamu nebývale sexem podbarvené texty, na Controversy nabídl stejnojmenný sedmiminutový funkový opus dodnes považovaný za jednu z nejlepších tanečních skladeb své doby a na 1999 poprvé výrazněji pronikl do hitparád. To všechno však byla jen taková rozcvička před jedním z nejvýraznějších alb nejen jeho kariéry, ale 80. let celkově.
Purple Rain z roku 1984 je fenomenální album, na němž Prince plně rozvinul nejen svůj tvůrčí a producentský potenciál, ale taktéž dotáhl do maxima možnosti jeho kapely i tehdejší techniky. Jde o vrstevnaté, hluboké album, na němž ke svému žánrovému koktejlu přidal i psychedelii, new wave a celé to zabalil tak, aby byla prakticky každá skladba použitelná pro rádia. Je to dokonale složené, nahrané a zprodukované album, jakých vznikne pár za dekádu.
Je dobré zmínit, že Prince posunul hudební průmysl nejen jako autor a producent, ale i jako postava sám o sobě. S nástupem MTV došlo k situaci, kdy se střední proud změnil. Začalo se hrát podle jiných pravidel, došlo k odbourání řady předsudků. Tehdejší scéna za to vděčila třem lidem: Madonně, Michaelu Jacksonovi a Princeovi. MTV z nich tehdy udělala nejhranější a nejpopulárnější popové interprety. A aby se přidrzlá sebevědomá žena a dva Afroameričané stali nejúspěšnějšími hudebníky v branži, navíc když si všichni tři dokázali vyjednat s vydavatelstvími nebývale vstřícné podmínky, aby si ponechali kontrolu nad tvorbou i kariérou, na to tehdy rozhodně nikdo nebyl zvyklý. Tím výrazně pomohli tehdejším kolegům i další generaci hudebníků, kterým v šoubyznysu prošlapali cestu k větší umělecké autonomii.
Prince si své hudební solitérství udržel po celou kariéru. Můžeme vést debaty, nakolik byly jeho desky z posledních let zajímavé. Vydat mezi lety 2014 a 2015 čtyři alba, z nichž možná Plectrumelectrum stálo za pozornost a ostatní působila trochu dojmem nezavřeného kohoutku funkového workoholika, na to musíte být safra suverénní umělec. Ale Prince takový byl až do své smrti 21. dubna 2016. Jako oficiální příčinu úmrtí uvedla policie předávkování fentanylem. Spíš než o drogy šlo však o nešťastnou kombinaci nadužívaných prášků, jelikož Prince pár týdnů před smrtí trpěl bolestmi a několik týdnů trvající chřipkou, kvůli které přerušil turné. Poslední koncert navzdory už tehdy dost zhoršenému zdravotnímu stavu odehrál 14. dubna 2016 v Atlantě, jen týden před svou smrtí.
Je známo, že zpěvák po sobě zanechal obří množství rozdělané či nikdy nevydané tvorby. Ke smutnému výročí deseti let od jeho smrti byla nyní vydána archovní skladba With This Tear.