The Damned jsou jedna ze základních britských punkových legend. V roce 1976 vydali singl New Rose, jeden z prvních výkřiků londýnské punkové exploze, a od začátku nepasovali jen do jediné škatulky. Tam, kde se jiní spokojili s rychlostí a provokací, oni přidávali gotickou teatrálnost, psychedelii, garážový rock, popovou melodiku i temný kabaret.
K jejich legendě patří i fakt, že The Damned byli v punku často první a zároveň málokdy ti nejuctívanější. První koncert odehráli v červenci 1976 jako předkapela Sex Pistols v londýnském 100 Clubu, ještě téhož roku vydali New Rose, první singl britské punkové kapely, a v roce 1977 stihli i první britské punkové album Damned Damned Damned. Pak se jako první z původní londýnské punkové vlny vydali do Ameriky, kde jejich rychlost a neurvalost pomohla rozžhavit raný hardcore. Ze slavného Anarchy Tour se Sex Pistols byli vyhozeni ještě před koncem, rozpadli se dřív, než si punk stačil pořídit vlastní pomník.
K tomu všemu patřila i image, která z The Damned udělala předchůdce gotického rocku. Dave Vanian se na scéně zjevoval jako postava z černobílého hororu: bílý obličej, tmavé vlasy, upřený pohled, kabát, teatrální baryton. Nebyla to póza vypůjčená z módního časopisu. Ještě před kapelou pracoval jako hrobník a své původní příjmení Lett vyměnil za Vanian, slovní hříčku odkazující k Transylvánii. Zatímco ostatní punkoví zpěváci působili jako kluci, kteří právě vyběhli z hospody nebo z bitky, Vanian vypadal, jako by dorazil rovnou z viktoriánského hřbitova.
Kapela tenhle hororový podtón později rozvinula naplno: od temnějších desek typu The Black Album a Phantasmagoria až po koncertní spektákl A Night of a Thousand Vampires, kde se Vanian stylizoval do klasického upíra po vzoru Bély Lugosiho.
Kapela se letos vrátila na scénu s albem Not Like Everybody Else, což je kolekce coververzí věnovaná památce zakládajícího kytaristy Briana Jamese, který zemřel v březnu 2025. Nahrávka se ohlíží k formativním vlivům The Damned: ke garážovým, rock’n’rollovým a psychedelickým písním, z nichž se kdysi rodil Jamesův kytarový rukopis i nervózní kapelní sound.
Největší devizou současných The Damned je chemie. Dave Vanian pořád zní jako vypravěč z temného filmu, Captain Sensible drží kytaru proklatě nízko, Rat Scabies se po letech vrátil k bicím s patřičnou razancí. Vedle nich stojí baskytarista Paul Gray a klávesista Monty Oxymoron, kteří připomínají, že tahle kapela nikdy nebyla jen čtyřakordová sbíječka.