Cypress Hill jsou bezpochyby zásadní představitelé west coast rapu a pomáhali tento žánr formovat. Ještě aby ne, když oba rappeři, Sen Dog a B-Real pochází z Kalifornie a měli tak z první ruky bujení tamní rapové scény v osmdesátých letech i občanské protesty a nepokoje na přelomu osmé a deváté dekády. Oproti tomu DJ Muggs pocházel z New Yorku, města s vlastní specifickou, více do boom bapu přikloněnou rapovou scénou. V propojení těchto tří pánů vznikla jedinečná směs drsného rapu a technicky o něco vypiplanějších hudebních podkladů.
Druhou důležitou věcí, díky níž Cypress Hill už na debutové desce bodovali u publika, byla autenticita. Sen Dog a B-Real vyrůstali v Los Angeles v neklidné době, která vyvrcholila neslavnými nepokoji v roce 1992. Oba rappeři trávili čas na ulici, se svými partami, a bavili se aktivitami na hraně nebo za hranou zákona.
„Tohle je přesně o sračkách, kterými jsme žili,“ vzpomínal B-Real v rozhovoru s Talibem Kwelim na původ písně a třetího singlu z debutové desky Hand on the Pump (volně přeloženo jako Ruka na brokovnici). „Takoví jsme byli. Nosili jsme u sebe pistole, nosili jsme u sebe brokovnice. Bylo normální, že jsme jeli někam pařit v patnácti autech a v každý káře byly bouchačky.“
„Všechno, co jsme pro Cypress Hill skládali, vycházelo z reálných zkušeností,“ vyprávěl B-Real tentokrát v rozhovoru pro Red Bull Music Academy. „Buď jsme si to sami prožili nebo se to stalo někomu z okolí v době, kdy jsme byli gangsteři. Vždycky jsme v textech vycházeli z našich životů, ale jakkoliv vážná témata to byla, snažili jsme se do toho dostat i trochu černého humoru, aby to nevypadalo, že se snažíme to lidem cpát do palice nebo moralizovat.“
Platí to i pro singl How I Could Just Kill a Man, největší hit z debutu a jeden z největších hitů Cypress Hill vůbec. V době vydání byl díky názvu mylně vykládán jako rapperské pozérství oslavující vraždu. Ve skutečnosti jde o skladbu vysvětlující, jak někteří obyvatelé chudinských čtvrtí, vstříc všem příkořím a bezpráví mezi gangy, můžou v zoufalství spáchat tak ohavný čin. Nebyla to píseň určená hiphopové komunitě, byl to vzkaz většinové společnosti a politikům, aby pochopili, co se v okrajových čtvrtích Los Angeles děje. A většinová společnost song skutečně přijala a pochopila.
Sice to trvalo, ale úspěch nakonec pomalu začal přicházet. Debut Cypress Hill vyšel 13. srpna 1991 a kapela s ním začala objíždět malé štace. Jak se říká, musela si to vyjezdit. „V roce 1992 jsme hráli na Lolapalooze, přijeli jsme tam malou dodávkou a hráli na malinkatém pódiu,“ vyprávěl pro Red Bull Music Academy Sen Dog. „Všude samá děcka zvědavá na rokenrol a na tom našem pódiu to byl samý hip hop, takže žádné publikum. V poledne jsme začali balit, kluci chtěli vypadnout, protože to nemělo cenu a já s tím souhlasil. Jen jsem říkal: vydržte, skočím si ještě pro pivo. A jak jsem šel k baru, všechny ty bílý děti a milovníci alternativního rocku mě plácali po zádech a ukazovali vztyčené palce, cestou zpátky to samé. Tak jsem přišel k dodávce, kterou už jsme měli skoro naloženou a říkám: vydržte, pojďte to odehrát, něco z toho může být. Hráli jsme asi v pět odpoledne a pod to naše malinkaté pódium se nahrnulo několik tisíc magorů. Poprvé v životě jsem viděl, jak lidi v kotli skáčou přes sebe a surfují nad hlavama. Když se pak podobná situace opakovala na třech nebo čtyřech dalších akcích, to byl moment, kdy jsem si říkal, že to na scéně možná dotáhneme podobně daleko jako Beastie Boys nebo Public Enemy.“
„Chvíli nám to trvalo,“ vzpomínal pro Red Bull Music Academy DJ Muggs. „Jeli jsme turné s Naughty By Nature, oni v tom velkém tour busu a my se za nimi kodrcali v naší dodávce a občas jsme hráli třeba ve snídaňové restauraci pro čtrnáct lidí, co se tam zrovna ládovali vajíčky. Pak se ale chytla Kill a Man, začali ji hrát na MTV, dostala se do filmu Juice a než jsme se nadáli, najednou jsme prodávali pětasedmdesát tisíc desek týdně.“
A zbytek už je historie. Příběh debutu Cypress Hill dokazuje, že když má kapela zápal a co sdělit, publikum si najde, i když to tak třeba po vydání debutu nemusí vůbec vypadat.