Když zpěvačka s kariérou přesahující čtyři desetiletí vydává nové album, visí ve vzduchu otázka, zda má ještě co říct, nebo jen oprašuje staré recepty. U Tori Amos je odpověď na In Times of Dragons jednoznačná. Její novinka je ambiciózním, politicky nabitým a hluboce lidským dílem, které vrací do hry její nejsilnější zbraň: schopnost vystavět kolem písně komplexní vesmír, v němž se osobní trauma potkává s osudem demokracie.
Základní princip desky lze popsat jako „světlo v temnotě“. Amos zde skrze metaforický příběh o útěku od sadistického miliardářského manžela – „ještěřího démona“ – zkoumá hranice mezi tyranií a svobodou. Úvodní potemnělá Shush s industriálním nádechem nastavuje atmosféru celého alba. „Jižanské dívky vědí, co to znamená, když patriarchát výhružně říká: ‚Teď se ztiš‘,“ zpívá Amos hlasem, který v nižším rejstříku získal na nové, syrové intimitě. Je to přímý odkaz na její kultovní hit Silent All These Years, ale Amos už nechce mlčet.
Vřelé cembalo v hitové Provincetown (návrat k nástroji na albu poprvé od desky Boys for Pele z roku 1996) dává vzpomenout na její nejsilnější skladby z 90. let. Píseň pluje jako záchrana pro outsidery, zatímco Amos naléhá: „Jen do toho, holka, chyť se záchranného lana.“ Tato dualita mezi melancholií a nadějí prostupuje celou nahrávkou. Hudebně se Amos opírá o svou „rodinnou“ sestavu, kdy bicí Matta Chamberlaina, basa Jona Evanse (obou dlouholetých spolupracovníků a vynikajících instrumentalistů) a kytara manžela Marka Hawleyho (který desku i mixoval) tvoří organický a pulzující podklad, který klavírním linkám dovoluje dýchat i útočit.
Vrcholy alba přicházejí tam, kde se ke slovu dostává ženská solidarita a rodinné pouto. Duety s dcerou Natashyou Hawley, jako je hymnická Stronger Together, jsou emocionálním jádrem desky. „Chápu, že to bylo těžké / Teď jsme spolu v bezpečí / Společně jsme silnější,“ zpívají matka s dcerou v harmonii, která není jen pěveckým cvičením, ale manifestem přežití. Dynamicky rockový šmrnc v Gasoline Girls pak připomíná, že Amos umí být i velmi hravá a dravá.
Album In Times of Dragons vyžaduje pozornost a čas. Se svými 17 skladbami na ploše 76 minut je to monumentální dílo, které vyžaduje pozornost a opakované návraty. Neodměňuje okamžitě, spíš se rozprostírá jako mapa s tajnými průchody, jež ale mají jasný vnitřní řád. Deska se v závěrečné katarzní 23 Peaks loučí prosbou o proměnu: „Potřebuji tvou pomoc, abys mě proměnila zpět v ženu, kterou chci být.“
Tori Amos na In Times of Dragons stvořila soundtrack našich rozpolcených časů. Desku, která je modlitbou, protestem i útěchou.
VERDIKT: 83 %
In Times of Dragons je návratem k analogovému srdci a mytologickému vyprávění, které je naléhavou reflexí dnešního světa. Jde o rozmáchlou, temnou a politicky vyostřenou desku, na níž Tori Amos mění strach v sílu.