Politicky exponované EP Days of Ash je prvním rozsáhlejším souborem nových originálních skladeb U2 od Songs of Experience z roku 2017. Nové písně od irské kapely slyšíme po dlouhých devíti letech. Již to samo o sobě nahrávku činí velmi zajímavou. Šestipoložkové EP obsahuje pět nových skladeb a recitaci básně izraelského autora a básníka Yehudy Amichaie. Doprovází ji hudba napsaná a aranžovaná producentem EP, kterým je Jacknife Lee.
Days of Ash je samostatný release, který nemá nic společného s novým řadovým albem. To U2 plánují vydat na konci roku 2026. „Tyto skladby nemohly čekat; musely se dostat do světa. Jsou to písně vzdoru a zděšení, písně nářku. Písně oslav přijdou později, na těch teď pracujeme… protože na té vší hrůze, kterou denně vidíme normalizovanou na našich malých obrazovkách, na těchto šílených a znepokojivých časech není nic normálního a musíme se tomu postavit, než se budeme moci vrátit k víře v budoucnost. A jeden v druhého.“ uvedl v tiskové zprávě Bono. Jak uvedli U2 na svém instagramovém profilu, materiál na EP je okamžitou reakcí na aktuální události a je inspirován mnoha mimořádnými a odvážnými lidmi bojujícími v první linii svobody.
Čtyři z pěti skladeb jsou o konkrétních lidech, o matce, otci, o dospívající dívce, jejichž životy byly násilně ukončeny, a o vojákovi, který by raději zpíval, ale je připraven zemřít za svobodu své země.
Píseň pro Renée Good
První skladba American Obituary odráží podobné emoce, které inspirovaly Bruce Springsteena k napsání vlastní protestní písně Streets of Minneapolis vydané koncem ledna. Song pojednává o šokující události, která se stala 7. ledna 2026 v Minneapolis v Minnesotě, kde byla z bezprostřední blízkosti zastřelena agentem Úřadu pro imigraci a celní kontrolu (ICE) matka tří dětí Renée Nicole Macklin Good. U2 na ní zní tak rozzlobeně jako již dlouho ne. A to nejen konfrontačním tónem textu, ale i po hudební stránce. Směs zkreslené kytary, vrčící basy a výborného zpěvu zní prostě skvěle. Přiznám se, že bych se vůbec nezlobil, kdyby na chystaném albu U2 zněli právě takto.
V následujících skladbách se hudba proměňuje. Je v nich méně agresivity, více akustických kytar, mlhavější atmosféra a více emocionálního náboje. I texty se posouvají od rozzlobenosti spíše k útěše a náznakům naděje.
Soucit v době beznaděje
Ve druhém songu The Tears Of Things, který se zabývá otázkou, zda lze v době násilí a beznaděje žít soucitně, je zřejmé odmítání fašismu nebo náboženského fundamentalismu. Text písně představuje rozhovor mezi Michelangelem a jeho Davidem, ve kterém David odmítá myšlenku, že se musí stát Goliášem, aby ho mohl porazit. The Tears Of Things zaujme temnou melodií a gradujícím refrénem a pro mě osobně je to asi nejsilnější skladba celého EP.
Statečné dívky v Íránu
Třetí skladbou Song of the Future U2 vdávají hold šestnáctileté Sarině Esmailzadeh, která byla jednou z tisíců íránských školaček, které po smrti mladé kurdsko-íránské ženy Jiny Mahsy Amini, která zemřela v Teheránu na následky zranění utrpěných po zatčení za to, že nenosila hidžáb v souladu s vládními standardy, vyšly do ulic v rámci hnutí Žena, život, svoboda. Sarina Esmailzdech byla zadržena íránskými bezpečnostními složkami a zemřela na následky zranění. Hudebně se jedná o energickou a velmi chytlavou skladbu, o které bych mohl říct to samé, co jsem napsal o American Obituary – takhle by měli současní U2 znít.
Smrt na Západním břehu
Čtvrtá skladba One Life At A Time, která na EP následuje po zmíněné recitaci básně básníka Yehudy Amichaie, je věnována palestinskému otci tří dětí a učiteli Awdahovi Hathaleenovi, který byl loni zabit izraelským osadníkem ve své vesnici na Západním břehu. Jedná se o nejklidnější skladbu nahrávky postavenou na jednoduchosti refrénu a melodické přístupnosti.
Ukrajinská stopa a Ed Sheeran
EP končí skladbou Yours Eternally, na které hostují Ed Sheeran a ukrajinský hudebník Taras Topolia, se kterým U2 vystupovali v kyjevském protiatomovém krytu v roce 2022. Topolia a další členové skupiny Antytila, ve které působil, po ruské invazi na Ukrajinu odložili nástroje a vzali do ruky zbraně a přihlásili se do 130. praporu Teritoriálních obranných sil Ozbrojených sil Ukrajiny, aby sloužili v první linii. Song bude doprovázet krátký dokumentární film režírovaný ukrajinským kameramanem a filmařem Iljou Michajlusem, a bude uveden v úterý 24. února, tedy přesně čtyři roky poté, co Rusko napadlo Ukrajinu. Yours Eternally je také nejdiskutovanější skladbou na fanouškovských fórech, kde je jí hojně vyčítáno, že vybočuje z toho, co bychom od U2 hudebně očekávali. Je pravda, že signifikantní hlas Eda Sheerana dává skladbě emocionální rozměr odlišný od ostatních položek EP, ale já bych nebyl tak přísný. Tato skladba do konceptu nahrávky jednoznačně zapadá a lze ji považovat za její citlivé zakončení.
Závěrem nelze než souhlasit se slovy bubeníka Larryho Mullena Jr., který ve svém vyjádření k nahrávce řekl: „Záleží jen na tom, jestli děláme hudbu, o které si myslíme, že si zaslouží být slyšena. Věřím, že tyto nové písně se vyrovnají našim nejlepším. Hodně diskutujeme o tom, kdy vydat nové skladby. Člověk to vždycky neví... ale vzhledem k tomu, jak se svět vyvíjí, mi připadá, že teď je ten správný okamžik.“. Je moc dobře, že taková nahrávka vyšla.