Muzika nebyla tím jediným, čím si dnes 27letý Gray kompenzoval nedostatek kontaktu s vrstevníky. Jeho útočištěm se v patnácti stal YouTube, kam kromě písniček nahrával videa, kde pekl a mluvil o svém životě. Jeho pořad Bubble & Bake na sebe postupně nabaloval komunitu věrných příznivců, a když začal Gray vydávat hudbu, už za sebou měl množství fanoušků, kteří mu ji pomohli šířit.
Zlomový byl v tomto ohledu zejména rok 2017, kdy hudebník vypustil do světa skladbu Idle Town. Masivní sdílení neuniklo algoritmům YouTube a Spotify, které začaly písničku doporučovat i lidem, co do té doby o Grayovi neslyšeli. V ten moment si vycházející hvězdy všimla velká vydavatelství, včetně Republic Records, a tak se v roce 2018 podepisovala smlouva.
„Tu písničku jsem doslova složil v mém pokojíčku v aplikaci Garage Band, najednou se začala šířit a já si uvědomil, že by z toho něco mohlo být. Ale zůstával jsem v klidu, protože když jste dítě, tak nějak nechápete, že 10 tisíc lidí je 10 tisíc lidí. A když plně nerozumíte desítkám tisíc, tak nerozumíte ani stovkám tisíc nebo milionům. Všechno se semlelo, aniž bych si to plně uvědomil, bylo mi 17 let. A od té doby jde všechno hrozně rychle,“ uvedl Gray v roce 2020 pro magazín Dork, krátce před vydáním svého prvního alba Kid Krow.
Na něm se coby spoluautor a producent podílel Dan Nigro, který se zpěvákem spolupracuje už od jeho debutového ípíčka Sunset Season. Nigro vešel později ve známost zejména coby hudební parťák Olivie Rodrigo a figuroval i coby prostředník při seznámení obou muzikantů. Dnes jsou Conan Gray a Olivia Rodrigo nejlepšími kamarády z branže, často si vyjadřují podporu a vzájemně sdílejí svou tvorbu.
Hudba jako deník
Vydání Grayova debutu nevyšlo na zrovna nejlepší období, psal se totiž březen 2020. Na svět se řítila pohroma v podobě pandemie covidu, a tak musel zpěvák zrušit celé turné. Tenkrát ho opět zachránily sociální sítě, zejména TikTok, kde začala frčet balada Heather. Dodnes patří ke Grayovým nejúspěšnějším, na Spotify má přes 2,33 miliardy přehrání.
„Vydávat desku z ložnice bylo svým způsobem pohodlné a správné, protože jsem ji celou napsal právě v ložnici,“ svěřil se tehdy serveru The Forty-Five.
Úspěch smutného bedroom popu se Gray v roce 2022 rozhodl zopakovat i s druhou deskou Superache, kterou popsal jako seškrabávání zbytků masa ze žeber. Se třetí deskou se naopak rozhodl pro výraznou otočku a na Found Heaven koketoval s osmdesátkami a glam rockem.
Nejnovější studiovka Wishbone, která vyšla loni v srpnu, značí návrat k srdcervoucím baladám. Zpěvák se na ní i prostřednictvím videoklipů dotýká tematiky dospívání a randění s queer identitou. „Když jsem tohle album skládal, tak jsem aktivně zkoumal, kdo vlastně jsem. Psal jsem písničky jako velmi upřímný deník, což byl nesmírně vzrušující zážitek,“ řekl hudebník pro magazín Paper s tím, že takovou desku jako je Wishbone chtěl vždycky napsat.
Album zaznamenalo v americké hitparádě ohromný úspěch, v žebříčku Billboard 200 debutovalo na třetím místě, v žebříčku Top Album Sales rovnou na prvním. Gray se díky němu poprvé představil i na hlavní scéně cen MTV VMAs, kde zazpíval skladbu Vodka Cranberry se zajímavým vizuálem ve stylu Romea a Julie - akorát v gay verzi. Po boku dalších vystupujících, jako byli třeba Chappell Roan, Sabrina Carpenter nebo Sombr, tak stvrdil vstup mezi současnou popovou smetánku.
„Chtěl jsem vytvořit příběh, který bych rád měl, když jsem dospíval. Dva kluci se zamilují a užijí si happy end. To je podle mě velmi vzácné,“ míní zpěvák.
V neděli 31. května vystoupí Gray v pražské O2 areně. Původně měl zavítat do menšího O2 universa, ale vstupenky se za jediný den vyprodaly, a tak nakonec zamíří do největší tuzemské haly. Oproti jeho první návštěvě Česka v roce 2022, kdy hrál ve Foru Karlín, jde o výrazný posun. Nijak překvapivý ovšem není. Zpěvák už vyprodal i legendární newyorskou Madison Square Garden nebo londýnskou OVO Arenu Wembley.