„S hlubokým smutkem oznamujeme úmrtí Victora Willise, hlavního zpěváka Village People. Victor zemřel v úterý 30. června 2026 po krátké a agresivní nemoci. Žádáme o respektování soukromí,“ sdělila skupina na svých sociálních sítích ve středu 1. července dopoledne.
V Texasu narozený zpěvák se podílel na vzniku hitů jako jsou YMCA, Go West či In The Navy. Skupina Village People se na mezinárodní scéně proslavila v sedmdesátých letech. Její členové vystupovali převlečení za archetypální macho postavy a Willise publikum znalo hlavně jako policistu, ale taky námořního důstojníka či atleta. K hudbě se Willis, jenž vyrůstal v San Franciscu, dostal skrz gospel, později si oblíbil jazz a soul.
Na střední škole měl kapelu The Ballads, po škole vystupoval mimo jiné v muzikálu Hair v Las Vegas, později vystupoval i na Broadwayi, připomíná BBC. Skupina Village People vznikla díky francouzskému producentovi jménem Jacques Morali, který Willise oslovil, aby nazpíval jeho disco písničky. Willis se nakonec stal frontmanem nově vzniklé kapely.
V osmdesátých letech Willis Village People opustil a roky se soudil o práva na písničky. Před devíti lety se ovšem ke kapele vrátil a mimo jiné s ní vystoupil v lednu 2025 na podporu Trumpovy prezidentské kampaně.